Ela se casou aos 17 anos de idade, se mudou para João
Pinheiro, interior de Minas, e logo se tornou mãe. Foi nessa época que D. Dalva
criou a receita de pão de queijo que conquistava o paladar de todos que
experimentavam a iguaria. Aos 31, se viu diante de um grande desafio: viúva e
com quatro filhos pequenos para criar. Como recomeçar? Vendeu a fazenda e
partiu para Belo Horizonte, onde concluiu o ensino médio e fez um curso no
Conselho Regional de Corretores de Imóveis.

Numa das primeiras corretoras de imóveis da capital
mineira, ela rapidamente conquistou a fidelidade da clientela e recordes de
vendas. Sempre muito exigente, focada e comprometida, D. Dalva tinha como
premissa a transparência: “quando eu não encontrava um imóvel com as
características solicitadas, era sincera. Dizia que buscaria por ele
incansavelmente e era exatamente o que fazia. E, na maioria das vezes, o cliente
ficava bastante satisfeito”, explica. 

A nova rotina de trabalho era pesada e incluía fins de
semana e feriados. Afinal, o foco era ofertar conforto e boa formação escolar
para os filhos. Mas, D. Dalva não poderia deixar os filhos sem o que eles mais
amavam: os pães de queijo, feitos por ela desde os tempos de fazenda. A solução
foi simples: preparar a receita caseira e congelar. O que D. Dalva não
imaginava é que aquela demonstração de amor aos filhos se transformaria, anos
mais tarde, no carro-chefe de uma das maiores marcas do ramo alimentício do
Brasil: a Forno de Minas.

Não foi em um piscar de olhos. Como dizem por aí, “muita
água passou por debaixo da ponte”. Um dos seus filhos, Helder, voltou de um
curso dos Estados Unidos e teve contato com um hábito já incorporado à rotina
dos norte-americanos: o consumo de alimentos congelados. D. Dalva ficou
desconfiada. “Como, em Minas Gerais, onde todos tinham hábito de fazer pão
de queijo em casa, um negócio desse tipo poderia fazer sucesso?”. Mas, como
ela mesma diz: “trabalho é vida”, e só se descobre o resultado tentando. Com o
apoio dos filhos, Hélida e Helder, D. Dalva enfrentou a jornada.

Sucesso instantâneo em toda capital mineira, em apenas
um ano o pão de queijo Forno de Minas passa a ser produzido em larga escala e a
empresa se transfere para Contagem, região metropolitana de BH, onde foram
alugados alguns galpões. Quando, em 1992, Vicente Camiloti se junta à
sociedade. A produção diária que, no início, era de aproximadamente 90 kg de
pães de queijo salta para 1.200 kg.