O atletismo está diretamente ligado à criação das Olimpíadas. Em 776 AC, uma corrida em Olímpia, na Grécia, deu origem aos Jogos. Batizada de Stadium, a prova tinha cerca de 200m e Coroebus, seu vencedor, é considerado o primeiro campeão olímpico da História. A realização dos primeiros Jogos Olímpicos da Era Moderna, em 1896, reforçou o caráter clássico do atletismo.

Nas pistas, são 13 provas diferentes: 100m, 200m, 400m, 800m, 1.500m, 5.000m, 10.000m, revezamentos 4x100m e 4x400m. Na corrida com barreiras, os 400m são comuns para ambos os sexos, enquanto na distância mais curta as mulheres percorrem 100m e os homens, 110m. A prova de 3.000m com obstáculos é disputada somente por homens.

ATLETISMO - REGRAS

Cada categoria tem sua regra própria, principalmente ao serem divididas em corridas, saltos, arremessos e combinados. Porém, algumas delas são semelhantes, como aquelas de 100, 200 e 400 metros com ou sem barreiras, chamadas de velocidade. Neste caso, a regra básica é a proibição de invadir a raia adversária ou mesmo 'queimar' a largada, com exceção para as provas de 800 e 1.500 metros, denominadas de meio-fundo. No caso da marcha atlética, o atleta tem sempre que estar com um pé no chão (pé de apoio), sendo que esta perna não pode flexionar o joelho.

Nas corridas de revezamento o atleta deve passar um bastão ao companheiro que lhe sucede. O momento da passagem do bastão é indicado por marcas na pista. O êxito dependerá de dois fatores principais: precisão na saída e na passagem do bastão.

Nas provas de arremesso e lançamento, o atleta tem um limite até onde pode ir. Se ultrapassá-lo, será anulada a tentativa. Nos casos do decatlo e do heptatlo os pontos são baseados na performance dos atletas em cada esporte. Quem somar mais pontos até acaba com o ouro.

Decatlo: corridas rasas de 100 metros, 400 metros e 1.500 metros, corrida com barreiras de 110 m; lançamento de disco, peso e dardo; salto em altura, extensão e com vara. Faz parte do programa dos
Jogos Olímpicos desde 1912.

Heptatlo: 100m com barreiras, lançamento de peso, salto em altura, 200m rasos, salto em distância, lançamento de dardo e 800m rasos. Está nos Jogos desde 1984

3.000 com obstáculos: inclui 4 obstáculos secos e 1 obstáculo do fosso a cada volta na pista. A prova, com influência hípica, entrou nos Jogos em 1900.

Lançamento de dardo: no masculino, seu peso total não pode passar de 800 gramas e o seu comprimento varia de 2,60 a 2,70 m. Seu diâmetro varia de 2,5 a 3 cm. No feminino, o peso total é 600 g, o comprimento varia de 2,20 a 2,30 m. e o diâmetro varia de 2 a 2,25 cm. O lançamento é feito de uma pista, onde o lançador corre cerca de quinze passadas.